Le resine sono essudati naturali degli alberi. Gli stimoli esterni fanno sì che la resina raggiunga la superficie della corteccia attraverso i cosiddetti "canali della resina". 

Quando vengono utilizzate come incenso, le resine diventano liquide e bruciano rilasciando la loro fragranza e i loro principi attivi. Le resine sono composte da oli essenziali concentrati e quindi rilasciano una fragranza più intensa rispetto ad altri materiali di incenso come radici, erbe e fiori.

Resine e balsami sono stati usati per l'incenso fin dagli albori dell'umanità, secondo gli scavi archeologici dell'età della pietra.